活塞式減壓閥利用閥體內啟閉件（活塞）的開啟來調節介質的流量，使介質的壓力降低。同時通過閥后壓力調節啟閉件的開度，使閥后壓力保持在一定范圍內。當入口壓力不斷變化時，出口壓力保持在設定范圍內，以保護后續的生活和生產設備。這類閥門一般應水平安裝在管道中。
活塞式減壓閥工作原理
當高壓氣體未進入減壓閥時，閥芯（即活塞）在彈簧力的作用下位于下殼體內腔底部，閥口（即S0）處于開放狀態。當高壓氣體進入上殼通道時，一部分氣體從低壓氣體出口通過串聯的“節流孔”（俗稱“定量孔”）進入呼吸器的呼吸系統;部分氣體沿虛線所示通道進入下殼底部，下殼底部氣體壓力增大，使閥芯逆彈簧力上升。閥芯的上升減小了閥口的開度，提高了減壓能力，降低了輸出壓力。經過這種連續的自我調整后，閥芯不再移動，力平衡。將其分別描述為各部分的運動，如下：
(1)副閥瓣的運動：減壓閥出廠時，調節彈簧處于松弛狀態，此時主閥瓣和副閥瓣處于關閉狀態。使用時，順時針轉動調節螺釘，壓縮調節彈簧，彈簧下座將膜片向下推動，克服副閥瓣的彈簧阻力，打開副閥瓣。
(2)主閥瓣的運動：介質通過閥前的控制氣路，通過副閥瓣，進入活塞上方的氣腔，形成一定的壓力?；钊诮橘|壓力的作用下向下運動，克服活塞環與缸壁的摩擦阻力、主閥碟形彈簧的壓縮力以及介質對主閥碟片的壓力推動主閥瓣。閥瓣遠離主閥座，使介質流向閥后部。
(3)減壓狀態：閥門后面的部分介質通過閥門，控制氣路進入隔膜下方的氣腔，對隔膜形成向上的推力。當閥門后面的壓力上升到一定水平時，該推力與預設的彈簧力平衡相結合。確定閥門的開度，介質經閥門節流后流向閥門后形成一定的壓力。
